« March 2005 | Main | May 2005 »
April 26, 2005
Boo Boo
After dinner today we had something unusual for dessert. Baumkuchen. It was a gift from our good buddy who brought it all the way from Narita airport. Anyway, I made coffee and poured two cups and Akira cut slices of Baumkuchen.
It's made by Juchheim, this company that Akira suspects is Japanese.
Two Baumkuchens and two cups of coffee were perfect after the lovely pasta dinner that Akira made. It was especially good because today we are both in good spirits. Not like yesterday.
Then, we suddenly got on to talking about pen names. That's because of our friend in Portland, who runs Barka Lounge. We were thinking he likes being called Lawrence, not Larry, even though we always call him Larry. I was thinking Goro Gigoro would be a funny pen name for somebody like Akira, but he swears he doesn't need one.
I thought about it for a second, then said, mine would be "Boo Boo." I was kind of thinking of the French sounding version of it, you know, La Boubou. Like that. Sophisticated.
"Boo Boo?" Akira says, starting to crack up into smiles. I'm watching him for a second then all of a sudden this image pops into my head.
"Boo Boo!" I remember the little guy. "Yogi Bear's sidekick."
Akira goes, "Who?"
"Yogi's sidekick, Boo Boo. You know."
"I've never seen Yogi bear cartoon," he says slowly at first, then a light goes on behind his eyes. "Wait, I have seen him. I know Yogi Bear to look at." And starts in this song...
Do do do do do do do
Yogi, Yogi Bear
Yogi, Yogi Bear
Yogi wa... I don't know.
"Keep going, Akira. Come on."
Yogi had a friend, Boo Boo... hey!
Boo boo boo boo bear,
Boo boo boo boo bear.
Everybody!
Posted by Dipika at 7:54 PM | Comments (0)
April 20, 2005
Yamanote in Seattle?
The other day, I read an article in Seattle Times entitled "a Lesson from Tokyo" that advocated that Seattle would benefit from "small-scale Yamanote line in the heart of the city." The title and the premise intrigued me, sure, but frankly, in my opinion, it's a load of nonsense.
Now, don't get me wrong: I am all for public transportation, I would love it if I could get on something, be it monorail, light rail or just a little more punctual and convenient bus line, and get to various parts of town. But to model this city's public transportation solution to Tokyo's is just plain megalomania.
For a start, there's the massive difference of scale. Tokyo prefecture has a population of 12 million (about 20 times City of Seattle's population), in about 2200 square km (about 10 times Seattle). The Yamanote-line the guy talks about runs in the area that's known as the special district with 23 wards, with a combined population of 8 million in an area that's about three times the size of Seattle (or about 1/8 of King County, for a bit of perspective). You can see that the population density just doesn't compare, even considering the entire Tokyo against the most dense areas of the Emerald City.
Shinjuku station, one of the Yamanote line (whose entire length is about 22 miles) stations, gets more than 200,000 users daily. Okay, these people don't all use Yamanote line (Shinjuku station serves about 10 lines by 5 different railway companies), so let's look at another station. Harajuku station is a much smaller station with just Yamanote line going through, and it gets about 72,000 people getting on and off one of these trains daily. Oh, and guess what? These railway companies are generally just getting by, most of them in the red.
If the proposed Lake Union line (about 1/3 the size of Yamanote, maybe?) is to be viable, it needs to get at least 30,000 people using it every day. How many people live in the city again? That's right -- that means about 1/24 of the entire population of the city needs to use the thing (be it light rail or trolley, going around Lake Union) every day. Is that too big a number, or small enough to achieve for Seattleites? Let's see...
King County Metro transits get annual ridership of 100 million. Impressive enough for an American city for sure, but that's less than 300,000 daily all over King County. Would one person in ten of these people who already ride the buses use the new line, every day? Probably not.
All this number crunching means nothing really. The numbers are kind of arbitrary, and we are essentially comparing apples and oranges. I didn't mention the massive cultural difference that exists between the Americans and the Japanese, or the rest of public transportation infrastructure that supports these "hub" lines such as Yamanote. The point is, why go to Japan to look for a model? I am just a bit puzzled. I mean, did the author study all these numbers and say, Oh the readers won't know the difference, or was he just ignorant of his myopia. Has he been to Japan?
Is it just Seattleites simply like to think big? Or is this another case of Japanese fetish we are seeing everywhere these days here? I am very much amused and mildly flattered that my home country is getting so much attention from the intelligentsia (and the teenagers) here, but I often see the dumbing down of nuances, differences and distortion of minor (and not so minor) facts. Am I being fastidious?
Posted by Akira at 3:24 PM | Comments (0)
April 18, 2005
Tulip Festival in Skagit Valley
春と言えばチューリップ（？そうかなぁ）、チューリップと言えばオランダですが、ワシントン州にもチューリップの大産地があります。シアトルからフリーウェイを北へ小１時間、スカジット・バレーは海と山に挟まれた盆地で、肥沃な土壌と美しい景観を生かした観光誘致が盛ん。毎年４月には、大チューリップ祭りを開催しています。ちょうど日本から友人夫婦が遊びにきたので、案内がてらどんなものかと見に行ってきました。
フリーウェイ沿いの町Mount Vernonで、まずは情報集め。フェスティバル事務局が設置されていて、ボランティア（とおぼしき）おじさんが親切に今日の見所を教えてくれます。日曜日という事で、混雑を覚悟して行ったのだけど、朝まだ早かったのと、お天気がいまいちだったのが幸いして、観光客はまだちらほら、という感じ。とりあえず、一番大規模な農場に満開のチューリップ（と、オランダ直輸入の風車）があるというのでそちらに向かう事に。
フリーウェイとはうってかわって景色のいい田舎道を15分ほど走ると、標識が見えてきます。農場にはちゃんと木屑を敷き詰めて駐車場まで作ってあって、なるほど準備周到。ここまでくると結構やっぱり混雑しています。案内（なんか人がいっぱい）に従って入場料２ドルだったかを払い門をくぐると、土産物テント、風車を囲んだ庭園等、テーマパーク然してました。ま、わざわざここまでこれが目当てでやってくるわけだし、観光客にとっては演出ありがとうなんですが、「昔はこうじゃなかった」と怒る人もいるんだろうな。
でもやっぱり、というか、期待した通り、畑一面に咲き乱れるチューリップは壮観でした。遠くに山が見えたり、周りの田園調の景色もいい感じ。結局、３エーカーもある畑をくまなく歩き回って写真を撮りまくり、土産に鉢植えのチューリップまで買って、２時間近くも楽しんでしまいました。
お昼はすぐ近く、海岸沿いの風光明媚で知られるラ・コナー村で。クラムチャウダーがおいしかった。このコース、春にシアトルを訪れる人にはお勧めです。
Skagit Valley Tulip Festival 公式サイト
Posted by Akira at 10:23 AM | Comments (0)
April 8, 2005
ムービーリビュー： Million Dollar Baby
タイトル: Million Dollar Baby (2004)
鑑賞日時： 2005年 4月 6日 Meridian Sixteen (Downtown multiplex)
主演： Hillary Swank, Clint Eastwood, Morgan Freeman
監督： Clint Eastwood
なんかまたミリオンのつく映画ですが、日本でも話題になってるアカデミー賞４部門受賞作品です。ちょうどタダ券をもらった映画館で上映中だったので、「ま、見ておくか」くらいのノリで見に行ったのですが、とんでもない！ 打ちのめされた！ やっつけられちゃったよ、僕。
…なんか慌ててますが。とにかくどんどん引き込まれて感情移入しまくっちゃって、エンドクレジットが流れたところでしばらく、席を立つ事も、声を出す事も出来ず、というくらい、入れこんでしまいました。演技、映像、音楽ともに否のつけどころのない出来、と僕が言うまでもないことなんですが。
クリント・「天才」・イーストウッド扮する老いぼれたボクシングトレーナーと、田舎から出てきた貧乏なファイター志望の女の子（といっても３５歳）の心の交流（？）を描く、というと何となく陳腐ですが、安易なサクセスストーリーでも、ロマンスでもなく、ボクシングの厳しくも高貴な世界（と、その先の人生）をきっちり描いて成功しています。登場人物に共感させる場面が多くあるんだけど「お涙頂戴」にもなっていなく。エンディングでも「簡単に泣いてくれるなよ」と言われているような。はい、先生。しっかり考えます。
そのイーストウッド（アカデミー監督賞、主演男優賞ノミネート）を囲んでモーガン・フリーマン（助演男優賞）、ヒラリー・スワンク（主演女優賞）と演技派の役者で固めた人物設定、繊細で含蓄のある台詞まわし、地味だけどじわじわ効いてくる演出、撮影と、要所要所で攻めてくる音楽。ボクシングのシーンも迫力満点。日本でもそんなに知られていない女優だと思うけど、アカデミー賞受賞は今回で二回目というヒラリー・スワンクはこの役のためにジムに通って筋肉をつけ、スタント一切なしで殴り合いのシーンをこなしたんだそうですが、怖いくらいに迫力がありました。でもちゃんとかわいげもある演技で、しっかり感情移入させてくれます。
モーガン・フリーマンは「ショーシャンクの空に」と似て、役がナレーターも兼ねてます。相変わらず渋い演技でいい味を出していて、個人的には一番この役に共感できた。イーストウッド先生も相変わらずダンディーで、この人でないと、と思わせるはまり役。「ミスティック・リバー」で初めて気がついたんだけど、この人が作曲する音楽もまた素敵なんですね。
エンディングは賛否両論だと思うけど、そこまでの過程で、大切にしたくなるシーンがいっぱいあるとおもう。僕はなんといっても「靴下」のシーン。日本での公開は５月末だそうですが、見たら感想聞かせてくださいね。
Posted by Akira at 10:22 AM | Comments (0)
April 4, 2005
ムービーリビュー： A Clockwork Orange
タイトル: A Clockwork Orange (1971)
鑑賞日時： 2005年 4月 2日 Egyptian Theater (Capitol Hill)
主演： Malcolm McDowell, Patrick Magee, etc.
監督： Stanley Kubrick
はい。名作「時計仕掛けのオレンジ」です。Anthony Burgessの原作は大学時代に読んだけど、映画のほうはまだだったので、エジプシャンシアターの恒例週末レイトショーで観てきました。うん、面白かったけど、そろそろ古くさいかな？ という気が。テーマは普遍だし、映像も格好いいんだけど、なんだろう。暴力描写がわざとらしく見えてしまった、のかな？ 何となく入り込めなかった。キューブリックらしい（？）ユーモアはたくさんあって、思わず笑ってしまう場面もかなりあって、楽しめましたけど。
個人的には、テーマ（暴力ってなんだ？ 人が悪いのか、自然な衝動を抑圧したり、社会的な暴力を推奨したり、管理する社会が悪いのか？ 善悪を決めるのは誰？ などなど）をちゃんと考えるなら原作を、出来れば英語で読むのがおすすめ。初めて読んだときに、分からない単語ばっかりの架空のスラング「Nadsat」が読んでいくうちにだんだん分かって行くのが快感だったなあ。エンディングも原作はちょっと救いのある最終章がついてます。対してキューブリックは皮肉やファッションを前に出していて、とにかくシニカル。「それがイイ！」という見方はもちろんあるだろうけど。原作が書かれたのは１９６２年で、この映画は１０年近く後だから、そのへんの時代背景、温度差、みたいなものもあったのかな、などと考えたりもしました。
ちなみにこのエジプシャン、リバイバルを主に毎週末とっかえひっかえいろんなジャンルの映画をレイトショーのみでやってるんだけど、ウチから歩いて１０分なので結構利用価値あり。結局３回くらいしか行っていないけど（眠いので。今回なんて、ちょうど夏時間に切り替わる日だったんで、家に帰り着いてみたら４時になっていた！）。今度「未来世紀ブラジル」もやるらしいので、行ったらまた報告します。
Posted by Akira at 9:24 AM | Comments (0)
April 3, 2005
Writers Conference
This weekend I went to the National Writers Conference. All I had to do was hop on the #8 bus and I was at Seattle Center. I had coffee and tuned into journalists and authors either from right here in Seattle or clear across the country.
Faces in the crowd ran the gamut from bright-eyed students to folks with silver hair, all of us looking for a boost of inspiration.
The message was generally this. Tell stories through action. Prepare for interviews by learning the other guy's language. Keep your eyes and ears open to pick up on cues, because what people do doesn't often jibe with what they say. And get close, 'cause the closer you get, the better the stuff they'll tell you. Okay, not that close. Jesus, Mary and St. Joseph, do I have to qualify here?
So it's Sunday evening and I'm going through my travel notebooks. Akira took this pic of one of them. Guess which city. Possible story coming up when I find the characters and the action.
Posted by Dipika at 7:52 PM | Comments (0)